Alla ricerca della prima torta di compleanno
Una delle feste oggi più celebrate è il compleanno. Festeggiano i bambini, festeggiano i giovani – i fatidici diciotto anni-, festeggiano gli adulti -anche se non sempre rivelano gli anni realmente compiuti-, festeggiano i vecchi sopra i novanta anni. Anzi, a quella età, ritorna l’antico piacere di rivelare i propri anni, fino a quando, raggiunti i cento, festeggiano proprio tutti con una grande candelina. Già, perché, come tutti sanno, il compleanno non è compleanno senza la torta con le candeline. E le candeline, una per ogni anno, bisogna spegnerle, possibilmente tutte insieme con un lungo soffio, pensando un desiderio senza però rivelarlo. Se questo è il rito del compleanno a cui pochi, ormai, almeno nei paesi occidentali e in America si sottraggono, da quando esiste questo rito? Chi mai inventò la torta con le candeline? Una delle poche cose certe che la conoscenza del passato ci ha rivelato, è che solo pochissime persone potevano conoscere nei secoli scorsi la propria data di nascita (J. C. Schmitt, L’invenzione del compleanno, Roma-Bari, Laterza 2012). Potevano conoscerla e festeggiarla i faraoni dell’antico Egitto, o altri appartenenti a famiglie patrizie, gli imperatori romani o i nobili del medioevo, e spesso questa conoscenza era legata all’oroscopo della
